如果要寻找今年的爆款饮料，元气森林一定在入围者中。

　　近日新京报记者实地探访元气森林位于安徽滁州的首家自建工厂。这座现代化工厂，在生产、技术、安全、品控、管理方面均达到国际水平，同时也让元气森林在创新方面有了保障。

　　自2015年进入饮料市场，元气森林一直坚持“用户第一”的原则，用创新产品满足用户需求。同时，放眼全球，着手布局国际市场。

　　作为饮料界的新晋网红，元气森林显然是有备而来。

　　3家工厂即将落地

　　从安徽省滁州市中心向西北出发，来到琅琊经济开发区，元气森林的首家自建工厂就坐落在这里。这座占地100亩的现代化工厂也成为琅琊经济开发区的一道风景线。

　　对于为何选择自建工厂的重资产模式，元气森林相关负责人这样解释，“自建工厂，不仅有利于扩大产能，更大的意义在于创新。饮料企业对于产品创新能力的需求激增，选择代工厂还是自建工厂，直接关系到新产品测试与工艺优化，关系到后续新产品的研发与市场竞争能力。”

　　据元气森林品牌负责人宗昊介绍，公司规划今年有3个自建工厂落地，其中滁州基地二期将于今年启动，广东生产基地今年动土，位于天津的新工厂也已经动工，预计于今年投产。如今滁州一期工厂已建设完毕，3条生产线均正常运行，产能占比为总产能的1/3左右。随着元气森林自有产能的扩建，未来的产能满足率也会达到80%左右。

　　在元气森林滁州工厂，在所有的生产、仓储、物流等环节，均加入了现代化的配置。工厂总经理康嘉向新京报记者介绍，滁州工厂设置了多道全自动视觉监控设备，比如在制作瓶子过程中，专门增加了瓶口检测设备，对瓶口有损伤的产品可以在线直接剔除。工厂的微生物控制级别也达到了行业高标准――log6水平。生产线对饮料瓶子、瓶盖均使用1800ppm过氧乙酸灭菌，并用无菌水冲洗以达到洁净效果。

　　坚持“用户第一”

　　中国饮料市场快速发展了20年，那些经过市场筛选的品牌，无一不是将用户体验放在了重要战略位置。

　　与很多企业不同，元气森林首先成立的并不是公司，而是研发中心。2015年，元气森林研发中心成立；2015年-2016年，进入产品研发阶段，成立公司；2017年-2018年，元气森林产品正式面向市场和消费者。

　　“用户第一”是元气森林始终坚持的原则。元气森林品牌负责人宗昊表示，在面向市场之前，公司曾经做过一款不够完美的产品，后来花费了上百万资金将其销毁。正是这款没有上市就宣告失败的产品，让元气森林更加清楚地认识到其诞生的目的，即元气森林不是简单地通过产品获取盈利，而是要创造出一款符合消费者期望的、想喝的、爱喝的产品。

　　用户是市场的反馈者，用户体验的好坏，反映着产品的优劣。在这一点上，元气森林打破了常规，先考虑用户需要什么，再用创新产品满足用户需求。元气森林相信，好产品自己会说话、会推广。

　　同时，赛道方向和企业的价值取向也同样重要。在元气森林进入市场之前，中国的饮料市场上的减脂、减糖产品并不多，消费者新兴多样化的需求也没有得到很好的满足。中商产业研究院的研究显示，中国80%的消费者会关注食品饮料的成分，特别是饮料当中的糖分占比。

　　在这一背景下，饮料界的“后浪”元气森林创新研发了无糖苏打气泡水，满足了年轻消费者既要好味道，又要好成分，还要好颜值的需求，成为明星爆款产品，也在饮料市场中撕开了一道裂缝，开辟出了一片国产品牌主导的蓝海。

　　时刻保持创新

　　对于元气森林而言，做产品最主要的对手是自己，作为一家拥有互联网基因的创新饮料企业，元气森林始终坚持创新，创造出更好的产品。

　　在产品方面，元气森林进行了彻底的革新。以甜味物质为例，元气森林是业内最早大规模使用赤藓糖醇生产饮料的企业，宗昊表示，赤藓糖醇的甜感与白糖最接近，价格却是白糖的3-4倍，为满足消费者需求，元气森林最终确定了赤藓糖醇。

　　包装上，元气森林自成立之初凭借小清新的包装和宣传，在网络上掀起了热烈的讨论。随后又尝试过多种风格，比如北欧风、美式等，最后基于市场调研，确定了当下年轻人最喜欢的二次元风包装设计和简约的小清新风格。

　　在产品方面，元气森林目前已建立了涵盖气泡水、茶饮料、能量饮料、乳茶、酸奶等在内的产品创新矩阵，而这一矩阵也在不断迭代创新之中。“元气森林的第一款产品是青瓜口味，然而其快速迭代创新，始终探索用户更喜欢的口味。即使是当前市场上的青瓜口味苏打气泡水，也与最初的产品有所不同。”

　　对于一个成熟的行业来讲，“后浪”的崛起，极有可能带动行业整体的转型升级。纵观当前饮料市场，如元气森林之类口味独特、更加健康的新型碳酸饮料正在占据着消费者的味蕾。

　　业内人士认为，新式产品的崛起，彰显了饮料品类更具年轻化的创新方向。

　　布局海外市场

　　目前，除了线上业务，元气森林的线下的布局也是多点开花。截至2019年末，元气森林已经全面覆盖中国一二线城市，进入全国400多个便利系统、超过80000家高端商超和便利店。在线上渠道，元气森林已覆盖天猫、京东等核心平台，2019年、2020年618电商节，两次赢得天猫饮品类销量第一。

　　而元气森林的目标远不止国内市场，其正加速布局全球市场。目前，元气森林的产品已出口美、加、英、法、德、澳、新、日、韩等30多个国家和地区。在天猫海外平台，产品近三月海外成交额同比增长69%。

　　在产品研发上，元气森林也着眼于国际视野，着力在全球优选更多优秀的原料、技术和潮流理念，并融入到产品中。以新推出的外星人饮料为例，产品特别添加了原生于南美的马黛茶提取物。

　　目前，元气森林已正式通过新加坡健康促进局（HPB）认证，获得新加坡HCS健康优选标识，这不仅是元气森林布局新加坡市场的敲门砖，更有可能成为其在新加坡乃至整个亚洲市场的加速器。

　　站在中国饮料市场变革的十字路口，元气森林正在掀起一场变革之风，而创新与用户是其两条不会放弃的发展线。

　　新京报记者王子扬