2020年对自动驾驶来说,是落地验证的一年。百度Robotaxi(自动驾驶出租车)开始在海淀和亦庄常态运营;高德联合文远知行、AutoX分别在广州和上海启动一键呼叫Robotaxi;美团的无人配送车在顺义和首钢园区“开工”……这些产品让普通市民用户可以实时体验自动驾驶,虽然离大规模普及还很遥远,但自动驾驶已经照进现实。
从有人到无人
“来北京稻香湖酒店玩的人,还有周边村子的人,经常坐我们自动驾驶的出租车去附近两个地铁站。”百度安全员王师傅告诉正在体验Robotaxi的北京商报记者。“乘客下单后,安全员会驾驶车辆到达站点。乘客上车后,车辆就开始自动驾驶了”,如他所言,从北京稻香湖酒店到温阳路地铁站,王师傅的双手始终在方向盘下方,但没有一次真正接管车辆。
乘客何时才感受到是自动驾驶?在一个路口掉头处,百度的Robotaxi为了躲避直行车辆,有过3次急刹车。用同行司机的话说,“这样的路口掉头,百度Robotaxi太慢了,人工驾驶的话不会这么磨唧”。王师傅却习以为常:“自动驾驶的车会更注意安全,宁可慢也不要出事故。”
自动驾驶概念兴起至今,安全始终是一个绕不开的话题。不论是百度、滴滴,还是初创企业文远知行、AutoX,都强调过安全员的意义:在特殊场景下,安全员可接管自动驾驶车辆,以保障安全。
不过,自从百度9月展示了无安全员状况下的自动驾驶视频后,安全员似乎不再是必选项,当然这仅限于测试阶段。
不久前,AutoX公开了在深圳开放道路完全无人的自动驾驶视频,后来虽然因牌照问题被质疑,但Robotaxi设不设置安全员,各家有没有拿到无人化自动驾驶许可,成为2020年末自动驾驶企业明争暗夺的加分项。
按照百度提供的信息,百度获得了北京首批5张无人化自动驾驶路测通知书,还在长沙拿到了相关牌照。文远知行相关人士向北京商报记者透露,“我们目前的无人驾驶测试在车辆后排配有安全员。文远知行在无人驾驶有先发优势,在国内最早获得相关许可,到目前为止已经跑了快5个月了”。
安全员从有到无是一种信号——实现自动驾驶,技术不是最大问题,如何让更多人乘坐、让车辆在更多场景下行驶,才是关键。
每家都想争第一
自动驾驶技术落地目前有Robotaxi、无人配送车、自动驾驶货运等多种形式。有趣的是,每一家企业在宣布开放Robotaxi时,都从各个角度给自家服务“安排”了“第一”的描述,而且不时会更新开放的区域、站点等,向用户和资本市场秀肌肉。
来自百度的最新数据显示,百度Robotaxi已在长沙、沧州、北京开放试乘服务,其中在长沙开放运营的范围约130平方公里,在北京进行自动驾驶载人测试区域总长度约700公里。
根据11月下旬文远知行Robotaxi开放运营一周年时披露的数据,车队在广州黄埔区、广州开发区144.65平方公里的开放道路公开运营,一年内文远知行Robotaxi共完成近15万次出行,服务用户数超6万。
不过,易观分析师陈坚告诉北京商报记者,“2020年开放的Robotaxi,都不是常态化大规模落地,而是在零星城市跑测试和运营。如果很多企业在很多城市规模化运营Robotaxi业务,才可以认为技术成熟,或者国家在政策上予以了更大的包容”。
和Robotaxi一样,无人配送也没有实现普及,但在2020年无人配送却有两次高光时刻。第一次是在一季度疫情暴发期,以京东为代表的无人车在医院进行快递配送服务,美团无人车团队在顺义后沙峪地区提供无人送菜服务。第二次出现在四季度,北京首钢园区的美团无人配送车开始常态化服务。
美团无人车配送中心产品总监李达告诉北京商报记者:“美团无人配送车主要有三种类型车辆:在公开道路运营的中车魔袋,室内外无人配送车小袋,能与电梯、门禁等室内设施进行智能交互的机器人(300024,诊股)福袋。在顺义美团买菜站点和首钢园区运营的是中车魔袋。未来三年美团计划在顺义落地1000辆无人配送车。”
由于用户不能在美团买菜自选无人配送模式,普通用户在首钢园区能更完整地体验无人配送服务。北京商报记者体验发现,园区内有十余个美团无人配送站牌,均以水果命名。以在樱桃站下单为例,周末11点左右,从下单到配送完成,共用时25分钟左右。
哪种模式能跑通
寻根究底,自动驾驶的商业化才是核心。目前多家Robotaxi和无人配送企业都采用免费模式,为什么企业都不着急商业化呢?
“企业没有过分追求商业化,既有主观原因也有客观原因。”陈坚对北京商报记者进一步说,“主观原因是Robotaxi和无人配送车还没有实现规模化运营,收取费用对企业财务运转和盈利目标不具备较大意义,但免费开放对应用普及的意义十分明显。对Robotaxi而言,仍需要积累大量数据和用户反馈。就美团、京东这类无人配送企业来讲,企业本身是将自动驾驶作为一种场景应用,最终目的是提升产品市场占有率和物流服务效率。”
汽车行业分析师张翔也表达了相似的观点:“现在自动驾驶汽车量产的路还很长,需要用Robotaxi的各种数据来验证,积累的数据越多企业的估值就越高,所以2020年Robotaxi扎堆落地。”
除了上述第三方观点,从业者谈到商业化时,透露了这样的秘密。智行者联合创始人李晓飞告诉北京商报记者:“要变现首先要证明商业模式能跑通,但是不同场景下,验证的难度不一样。拿无人配送和自动清扫车为例,无人配送模式的人机交互环节多,还存在货物在室内、室外场景如何传递的问题,解决这些会提高成本,就需要数据证明自动驾驶是否真的降本增效。无人清扫的场景相对简单,更容易对比无人车和人工的成本,智行者的无人驾驶清扫车蜗小白在一些人工不擅长的场景,最多可替代4-6个人,在一般的场景,蜗小白可替代2-3个人。”
从场景商业化落地的可行性和难度总体来看,陈坚认为,简单环境下的低速载物无人车会率先规模化应用。“Robotaxi>;自动驾驶货运>;无人配送>;无人清扫”,他用上述排序来展示自动驾驶商业模式跑通的难易程度。
资本砸钱周边产业
虽然自动驾驶的“钱途”不甚明朗,但周边的产业却已迎来利好。以美团无人车为例,李达从技术层面向北京商报记者“拆解”了自动驾驶周边产业,“美团无人车有高精地图、融合定位、感知和决策控制等。我们的车配备有激光雷达、超声波雷达。目前大部分技术是自研的,但传感器硬件是合作伙伴提供的”。
北京商报记者在与多家自动驾驶企业沟通时注意到,实现自动驾驶,高精地图是基础,激光雷达被认为是自动驾驶汽车、移动机器人的“眼睛”。以高精地图为例,截至目前,2020年有7家企业拿到地图行业顶级牌照“导航电子地图甲级制作资质”,即高精地图资质,这相当于此前17年拿到高精地图牌照企业数量的一半。
业内人士普遍认为,自动驾驶及相关产业爆发是大概率事件,资本也在抓紧投入。北京商报记者发现,2020年,AutoX、小马智行、智行者均完成了两次融资。
对此,张翔直言,“单纯的自动驾驶公司融资压力要大一些,因为现在商业化模式还没有成形,如果在钱花完之前还没有拿到新融资,公司很可能就要关闭。百度和滴滴本身的业务可以给自己带来充足的现金流,它们并没有太大的资金压力”。
不过,在会否分拆自动驾驶团队的选择题上,各家表现截然不同。2019年,滴滴将旗下自动驾驶部门升级为独立公司;2020年6月,百度副总裁、智能驾驶事业群组总经理李震宇向北京商报记者透露,百度无人车不会分拆,现在也没有对外融资的计划。