很多人困惑，社会越来越进步，为何年轻人的压力越来越大？

其实，同“教育越进步，对学生要求越高”一样，社会在进步，对年轻人提出了更高要求，这就是压力的来源。

我们应该有这样的体会，小学的数学题越来越难，初中生的英文水平越来越高，高考的整体难度越来越大。

教育在进步，学生水平在提高，为确保区分度，考试难度只能越来越大。考试难度增大，反过来又加剧课业竞争，学生压力越来越大。

进步的“悖论”

这两年，很多人讨论内卷问题，即年轻人学历越来越高，工作越来越努力，但从结果上看，付出更多，幸福感和成就感并没有增加，甚至不增反降。

努力与进步，反倒带来更大的压力，这就是进步的“悖论”。这些年，大学应届毕业生应该都有体会，工作一年比一年难找。

三十年前，大专毕业就是人才；二十年前，大学毕业才算人才；十年前，211成为隐形门槛；这两年，985毕业也未必找到好工作。

高等教育入学率越来越高，这是教育的进步，但毕业生增多导致僧多粥少，好工作却越来越难找。

同样，在一家企业中，随着员工平均工作效率的提升，员工的竞争压力也在加大。

平均60分时，70分的员工日子滋润，还能升职加薪；当平均水平提升到90分，80分的员工反倒成了吊车尾，有末位淘汰的风险。

从结果上看，越优秀的公司就得越努力，也越辛苦。

这种“进步悖论”现象，还能推广至社会生活的很多方面。比如，《人类简史》的作者尤瓦尔•赫拉利就认为，历史上人类农业革命的真正本质，是让更多的人以更糟的状况活下去：

依托农业革命，土地养活了更多的人口，人类族群得以扩大；但相比采集时代，个体牺牲了饮食多样性和更灵活的作息，生存质量反而下降了。

存量财富凸显

年轻人的压力，还与横向比较相关，尤其是不同的人，背后有不同的家庭。

比如，同样两个在大城市打拼的年轻人，收入相当，但一个家里全款出资买房，一个自己付房租，还要攒首付。不考虑其他支出，两个人仅仅在房租、房贷支出上的差异，就能很快在财富积累上拉开差距。

某种意义上，这也是一种不平等，但如托马斯·皮凯蒂所说，“不平等本身未必是坏事，关键问题是判断它是否为正当的，是否有存在的理由。”

年轻人之间这种因家庭背景产生的差距，有什么合理的理由呢？理由就是经济的发展。

相比一穷二白时，经济发展程度越高，积累的存量财富越多。存量财富可以代际传递，使得家庭背景在年轻人竞争中的作用快速扩大。

90后常常羡慕70后，因为70后有着相似的家庭，且成长于经济拓荒期，机会多多，人生际遇全靠自己奋斗。

在社交平台上，很多00后自称焦虑一族，因为彼此间差距拉得很大：有些00后，在一线城市有几套房，有些人，则几乎不可能在一线城市买房。

经过二十年不间断的升值，房子，已经变成横在年轻人之间的一堵墙。

此外，经济增速放缓时，增量财富的创造速度下降，还会进一步凸显存量财富的重要性。比如，经济下行期，很多人工资收入下降，但房东的租金收入可能不降反增。

另外，财富是可以流动的，国内增速放缓、机遇减少时，还可以跨国转移，在全球范围内追逐高收益。

好在，社会自有其调节机制。

当存量财富占比越来越高时，会对社会公平性产生影响，从而引发对存量财富调节的需求，如当前房产税的呼声正变得越来越高，而遗产税也会提上日程。

等“考上大学”再说

相比中国的年轻人，很多发达国家的年轻人显得没有那么大压力。学学他们怎么做的，对我们是一剂良药吗？

恐怕学不来。

发达国家年轻人没有压力的表象背后，是福利社会+不平等加剧的双重作用。

一方面，发达国家积累了足够多的存量财富，有能力建立更完善的社保体系，不努力也饿不着。另一方面，发达国家经济低速增长，增量财富有限，存量财富的代际传承影响更大，不平等加剧，很多年轻人的上升通道被锁死，努力也未必能改变什么。

不平等加剧，不但不能学，还要引以为戒，要借助政府调控之手在公平和效率的动态平衡中寻找最优解。而福利社会，背后是发达国家长达百年的财富积累，不是想学就能学的，需要足够的本钱。

据《21世纪资本论》数据，1900-1980年，全球70%-80%的商品与服务的产出都集中在欧美，即便到了2010年，占比也高达50%。

2019年，中国人均GDP已超过1万美元，但从财富积累、国家竞争力角度看，我们还在路上。尤其是这两年中美的大国博弈，竞争加剧，还不是放松的时候。

某种意义上，这和孩子的教育是一样的，小学很苦，中学也苦，为何家长不给孩子一个快乐的童年呢？因为有升学竞争，不刻苦学习考不上985。

什么时候能放松一下呢？拿到大学录取通知书，告别了低层次低平台竞争。

在当前的国际竞争中，我们可能正处于高三，大国博弈的关键时期。此刻松口气，就一夜回到解放前，因为若不能参与高等教育，高中毕业和初中毕业，没有本质区别。可能没道理，却是真实世界的游戏规则。

社会发展的最终目的，是让人们过上幸福的生活。但我们想要的，不是一时的幸福。是可持续的幸福。

要学会延迟满足，等考上大学再说。

生命以负熵为食

物理学中有个“熵增定律”，认为孤立系统总是趋于熵增，即除非有外力做功，系统总是从有序走向无序。

比如，一个房间缺乏清理，就会布满灰尘；一个组织缺乏管理，必然混乱倒闭；甚至宇宙作为封闭系统，缺乏外部能量输入，也必然走向死寂。

同样，社会的发展与进步，也需要个体奉献出时间和精力，以此对抗无序。于个体而言，就会表现为一种压力。

所以，某种程度上，正是年轻人的压力，推动了社会持续进步。

当前，年轻人的压力，大都可归结为经济压力：不能在心仪城市买房的漂泊感，工作乏味不敢辞职的无力感，管不住手又无力偿还账单的自责感，甚至自由的灵魂被现实束缚的愤怒感……

这类问题，本质上就是经济不自由，不能潇洒地说走就走、过随心所欲的生活。

问题是，哪有真正的随心所欲、无压力的生活呢？

对于熵增定律，物理学家薛定谔曾引申道，生命以负熵为食。食物是一种负熵，生命体靠食物对抗死亡；学习是一种负熵，生命体靠学习对抗无知。

或许，压力也是一种负熵。正是经济不自由产生的压力，才是我们努力走向经济自由、追求自我实现的起点。