22%,这是免费网文APP 2020年12月的月活用户增幅,付费网文反降13.7%,但是论绝对值,免费网文和付费网文的差距仍然存在。而近日阅文旗下的免费网文App飞读小说悄然升级,但未来的运营将何去何从,阅文却保持了沉默。相比之下,第三方数据透露的信息更明确。QuestMobile显示,2020年除了疯读极速版App,其他免费网文App的月活基本都在下滑。在免费模式冲击网络文学的第4个年头,曾经的风口没了流量红利加持,有人开始犹豫,有人继续挺进。 停运后又上新 2019年4月,阅文推出了一款免费网文App飞读小说,截至2020年8月,飞读小说升级17次,平均一个月一次。但是从2020年8月2日后,飞读小说一直保持在2.1.1版本。没想到2021年1月29日,也就是将近半年后,飞读小说升级到了3.0.0版本。 对于恢复更新,阅文相关负责人向北京商报记者解释,“飞读小说在结合用户需求进行最新的产品运营策略调整。随着调整完毕,飞读小说希望通过产品升级、内容策略升级,为用户提供更加符合市场流行趋势、优质的免费阅读内容并带来良好的阅读体验”。至于会否持续升级,该人士并未回应。 版本记录显示,此次升级包括优化用户隐私弹窗、调整听书功能、优化登录等,几乎都是现有业务的升级,不见功能“上新”,也没有针对春节档推出相应的活动。 但在飞读小说半年不更新期间,以及恢复更新后,知情人士向北京商报记者透露的消息是:“飞读停运了,就是产品已经停止了”。 从App排名和预估下载量维度看,这次升级带给飞读小说的利好也十分有限,甚至可以说没有利好。七麦数据显示,1月10日-28日,飞读小说在苹果应用商店免费图书榜单排名90上下,1月29日后排名在200左右浮动。按照七麦数据估算的下载量,1月10日-27日在每日1000上下,1月28日之后该数据开始大幅下滑,到2月8日之后维持在每日370左右。 和米读小说、连尚读书等免费网文App相比,飞读小说上线时间较晚,坊间普遍认为这是阅文的一款防御性产品,阅文的核心产品是QQ阅读、起点中文网等。 事实上,上线全新品牌、推出独立App,只是网络文学尝试免费模式的路径之一,被归到付费网文范畴的QQ阅读、微信读书上也都有免费内容。 “我认为阅文不会放弃免费文学模式。在试水阶段,阅文可能采取渠道分发的方式,将自己的IP卖给免费渠道平台,例如目前微信读书可以阅读部分起点中文网的书。在免费模式成熟之后,再做资源倾斜,发展自己的免费文学入口。”艾媒咨询分析师刘杰豪这样认为。 在和北京商报记者交流时,文渊智库创始人王超说,“自建免费阅读App实际上是为了扩大用户基数,用免费策略拿到用户,再用增值手段完成商业收费。但在阅读领域是否成立并不一定,免费的文字资源全网太多了,文字资源的传播又非常方便,习惯免费资源的人未必看得上阅文提供的内容。阅文本身是正规平台,即便推出免费的App,它们也不敢使用太多侵权内容,对比海量的免费优质内容,在竞争方面肯定力不从心”。 流量易 留存难 还有一家前景不太明朗的免费网文平台是连尚读书。北京商报记者从知情人士处了解到,连尚文学CEO王小书已经离开。有接近连尚文学的人士告诉北京商报记者,“王小书离开,是因为身体原因,他现在还是顾问。现在连尚文学的核心团队都在,分工也很明确”。截至记者发稿,连尚文学对此未予回应。 要想更好地理解飞读小说和连尚读书的际遇,对比同行以及付费网文的日活、月活用户变化,是个好办法。 QuestMobile发布的《2020中国移动(港股00941)互联网年度大报告·下》显示,2020年12月,免费网文App行业用户规模1.44亿,较上年同期的1.18亿,增长了22%。付费网文App的状况正好相反,行业月活跃用户从2019年12月的2.54亿,下滑到2.19亿,降幅13.7%。 在整个网文行业月活排行榜中,免费网文App的表现也更好。2020年12月,月活千万级以上的网文App中,前两名都主打免费,分别是月活6162万的番茄免费小说、5434万的七猫免费小说,付费网文App华为阅读排在第三,月活5360万。2019年12月,榜单前两名掌阅、华为阅读,都是付费网文App,七猫免费小说位居第三。 观察2020年12个月的变化,明显的趋势是大部分免费网文App的月活都在下滑。 根据QuestMobile数据,这12个月里月活出现大幅增长的只有疯读极速版App,从49万涨至684万后降到377万。月活最高的是番茄免费小说,从8272万经震荡跌到6162万;七猫免费小说App的月活基本维持在5300万上下;连尚读书App经历两个小高潮,先从494万涨到721万回落至510万,又从611万跌到432万;疯读小说App月活较平稳,总体呈下滑趋势,从3200万下降到2371万;连尚免费读书App从457万一路降到107万。 另有第三方数据的月度独立设备数也显示,有人增长有人下滑。在刘杰豪看来,“平台的独立设备数增长率,很大程度上是和IP资源挂钩的。当平台IP资源丰富,并且掌握了一些优质火热IP之后,就有可能吸引一大批用户进入”。 谈到老平台各项数据表现不理想,一位业内人士道出了“秘密”,她告诉北京商报记者,“因为有些免费网文平台没有花大钱买量(新用户、装机等)。其实花钱买新用户,还是要看后续留存,如果留存做不好,买量的钱就白花了”。 说到底,还是流量价值几何的问题。当下的中国移动互联网,流量红利已经终结,整个行业陷入增长焦虑和价值恐慌。流量是否等同于价值不是个简单的是非题,但肯定的答案一定不够准确。 免费or付费 既然这样,从哪里找增量?怎么让流量更有价值?或者说如何给已经成熟的网络文学市场注入价值?后入局者或许更有发言权。 “我们的用户渠道是比较多样化的,疯读小说产品本身也会有自分发的能力,用户体验好的话,还会推荐朋友来阅读,更多以内容去带动用户的增长。”疯读小说母公司触宝董事长张瞰对北京商报记者说。 提到价值,张瞰觉得“内容的关键点在于怎样把内容生产者和内容消费者两端有效地匹配,这当中数据和算法是可以起到非常大作用的”。 从这一点看,米读小说和疯读小说有相似之处,米读小说母公司趣头条处于内容资讯领域,基于数据和算法的智能推荐是技术亮点,触宝在2018年成立,最初的核心产品是触宝输入法,输入法的背后是大数据、算法、机器学习等人工智能技术。2019年初,触宝开始孵化疯读小说,也是在这一年触宝产品被谷歌下架,在三季度遭遇巨大危机。2020年疯读小说成为触宝3个内容产品之一,并被张瞰排在首位介绍。 相比之下,阅文就本分得多。不论是2002年诞生的起点中文网、2008年成立的阅文集团(港股00772)前身盛大文学,都是围绕着网络文学做文章。 虽然被公认是网络文学老大,但阅文的用户规模、市值、营收在互联网行业不算出挑。在免费网文产品猛攻的背景下,腾讯在2020年4月大规模调整阅文管理层,互联网圈对阅文的关注度提升,网文行业有关付费还是免费的讨论也更加激烈。 其实,新管理团队上任后不久,阅文总裁侯晓楠就曾针对是否全面免费表态,“目前关于免费阅读的机制还在讨论中,未来考虑免费模式时,也会有明确的作家权益,无论哪种模式,都由作家自主选择”。 阅文CEO程武也没有直接选边站,但他在阅文发布2020年半年报时曾直言不讳地表示:“2020年上半年对阅文而言充满了挑战,突如其来的新冠疫情和复杂多变的宏观环境,对我们的业务产生了负面影响,且公司多年来首次录得亏损。令人失望的业绩表现也让我们意识到公司底层商业模式抗风险能力的缺失和沉积数年的结构性问题。” 2021年2月,有关付费还是免费的讨论仍在继续。张瞰觉得,“在网络文学行业,免费和付费可能是两个平行的市场,不是一个完全竞争的市场。我个人认为,免费网文是一个新的增量市场,可能比付费网文市场更加庞大”。
“新网站急收大量稿件,稿费日结,不用担心断更,试稿通过后稿费立即转账”、“全程跟踪辅导创作,提供专业创作建议,作者每三个月享受一次议价提价权利”——这是近日一些中小型网文平台为吸引作者开出的优惠条件。 自阅文合同风波发酵以来,一些中小型网文平台加大了宣传力度,推出各种差异化优惠措施,以“低姿态”吸引作者投稿。不过,在阅文平台具有明显流量优势,且承诺近期推出新版合同的情况下,观望等待仍然是网文作者中的主流。 优惠条件抢人 “感觉最近很多网站收稿比以前积极了,尤其是对一些有其他网站写作经验的作者,编辑更热情了。”网文作者浮岛告诉证券时报记者。 浮岛原在某大型网文平台创作,恰逢上一部作品完结,自阅文合同风波发酵以来,他相继了解了多个网文平台的签约政策,其中一些平台开出的条件让他有些动心。“签约奖、全勤奖、稿费都给得挺高的,分成也没那么苛刻,我投过去的试稿他们还认真点评了。”浮岛表示。 记者注意到,近期确有不少中小网文平台正以优惠条件积极收稿,招揽作者。如一些小众平台提出,作者稿费可日结或者按章结算,未成年人也可以签约,不要求每日更新,并以高过稿率吸引作者入驻。 “我们是新网站,所以稿费可能会给得高一点,但是需要有一定的创作经验,而且我们只要符合我们需求类型的稿子。”某新上线网文平台编辑告诉记者,他们目前给普通作者开出的价格能达到35元/千字,而很多平台给新人作者的价格仅15元/千字。 以往,数千字正文加上作品大纲,基本是各大网文平台投稿的必备条件,然而目前有部分平台投稿无需提交大纲,对正文的字数要求也非常少。 对于许多全职网文作者而言,平台的福利政策是重要考量因素。大多数网文平台为作者提供的福利包括签约奖、全勤奖、连载奖、完本奖等。对于很多新作者而言,这些福利政策构成了他们收入的“最低保障”。 记者了解到,一些中小网文平台开出了较高的签约奖、全勤奖,对于小众题材还设立了特别奖励,以吸引作者。 除了全勤奖等福利,网文作者更关心平台在分成、版权等方面的政策。对此,一些平台推出了比大平台明显更优惠的条件。如某中型网文平台旗下网站签约作者可获得分成收入中的70%,而目前许多平台实施的是“五五分”政策。 对于处于争议中的免费还是收费问题,有平台执行更为灵活的政策,签约作品中的付费章节按照正常稿费支付,免费章节作者可获得广告分成收益。 大平台由于作者众多,无法针对性为每位作者提供服务,另外在平台强势的情况下,作者的议价空间较小。对此,部分中小平台也推出了针对性措施。 如某平台的宣传中提及,可为作者提供全程跟踪辅导创作服务,为作者提供专业建议,把控创作方向;另外编辑团队可为作者提供精修服务,解答创作中遇到的问题;作者可根据作品发布后的情况,每三个月享受一次提价议价权等。 “相对于大平台来说,中小平台的流量确实不高,但给作者的稿费、全勤及各类补贴更高的情况下,勤奋的作者还是能获得不错的收益。另外中小平台竞争没那么激烈,很多垂直类网站都有一批忠实的粉丝,作者更容易出头。”某小型网文平台编辑月升对记者表示,中小平台也有其独特的竞争优势。 观望情绪浓厚 网络文学行业经过多年发展,头部平台的领先优势已经较为明显,中小平台想要依靠优惠的条件撼动当下格局并不容易。 在5月6日下午举行恳谈会后,阅文集团(港股00772)称将对合同中的著作权授权、分成收益、作家福利等问题进行修改,预计会在一个月内推出新版合同。按照这种说法,阅文新合同或将在五月底六月初推出。 在新合同即将推出,部分作者作品尚未完结等因素影响下,目前有更换平台打算的作者并不多。 “作为专职作者,最终目的还是要写出有影响力的作品,在哪个平台其实是次要的。我们只是希望能有一份普通的分成合同,没有那些苛刻的条款,平台适当做出一些改变就行了。”阅文平台作者萤火认为,如果能够拿到合理的合同,大多数人还是愿意在阅文继续写下去。 “全职写作的人选择平台都比较谨慎,肯定会经过全面考量。平台影响力如何,有没有好的写作、阅读体验,能否保护作者的合法权益,福利体系是否完善并及时兑现,这些都是考虑的范畴。”网文作者清威对记者表示,相对于中小平台,大平台还是更有保障,一般不会轻易更换平台。 在阅文合同风波爆发前,许多作者对于复杂的合同条款关注并不多,尤其是新人作者。而如今,新作者在签约时都会重点关注合同,合同条款甚至成了选择平台的重要考量因素。在一些网文论坛中,不少新人作者都在打听各大平台合同的差别。 在当前阶段,阅文旧版合同引起较大争议,而新版合同尚未推出,这让此时准备开始网文创作的新人犯了难。 “这段时间建议还是先多写点在自己电脑上存起来,投稿可以缓一缓,新人也不差这一阵子。我相信未来几个月总会讨论出个大致的结果,到时候再视情况决定去哪里写比较好。”对于新人作者,清威建议先等等。 当然,也有部分作者抱着试一试的态度进行了探索。比如对创作水平要求不高的新媒体文近期就引起了许多作者注意,这类文章主要通过头条号、百家号等新媒体平台投放广告吸引下沉市场读者,情节简单剧情冲突明显,其运作模式与传统网文有明显区别。 “新媒体文一直存在,尤其是前几年挺火的,一般会放在微信公众号等新媒体平台上,读者看到几万字就收费,效果还不错。不过新媒体文读者基本不记作者,所以大家可能主要是业余写写。”网文作者守梦告诉记者。 另外据记者了解,已有网文作者离开现有平台,开始独立建站,并吸引了一定数量的作者投稿。 “对于头部作者而言,小众平台和大站的流量差距的确很大,带来的收入也无法相提并论,但是中腰部或者新人作者,如果能够拿出还过得去的作品,小众平台给出的推荐一定不会少,对于他们而言小众平台可能是个不错的选择。”月升对记者表示。 “小众平台能活下来,说明其拥有稳定的用户人群,他们的素质和付费意愿还是比较高的。”月升认为,头部作者即便在大平台也可以获得特殊待遇,这是普通作者比不了的,在大平台难以出头、收益较低的作者,完全可以去小众网站试一试。